Molti immaginano che smettere di fumare sia una prova di forza di volontà: pugni stretti e tanta sofferenza. Quell’immagine è superata. I farmaci su prescrizione senza nicotina agiscono sulla chimica cerebrale alla base dell’astinenza e rendono più probabile che il tentativo regga. I più noti sono Chantix (Champix in alcuni paesi) e Zyban, e funzionano in modi piuttosto diversi.
Se smettere di colpo non ha retto, non è un giudizio sul tuo carattere; forse stavi combattendo l’astinenza senza alcun aiuto. Questa guida spiega come agiscono la vareniclina e il bupropione, come si confrontano, i loro effetti indesiderati, le alternative e cosa chiedere a chi te li prescrive.
Come agiscono i farmaci su prescrizione per smettere di fumare?
La nicotina agisce sul sistema di ricompensa del cervello e rilascia dopamina. Dopo anni di fumo il cervello se lo aspetta, e quando la nicotina viene a mancare arrivano il desiderio, l’irritabilità, il sonno disturbato e l’umore basso dell’astinenza da nicotina. La nostra cronologia dell’astinenza spiega come ci si sente di solito.
I farmaci possono aiutare in due modi generali. Il primo è la terapia sostitutiva della nicotina (cerotti, gomme, pastiglie e prodotti simili), che ti dà nicotina senza il fumo e poi viene ridotta. Il secondo, di cui ci occupiamo qui, usa compresse su prescrizione senza nicotina. I due principali sono la vareniclina (Chantix, Champix) e il bupropione (Zyban). Entrambi richiedono la prescrizione, ed entrambi si iniziano prima della data di cessazione, mentre fumi ancora.
Che cos’è Chantix (vareniclina) e come agisce?
La vareniclina fa due cose insieme. Agisce sugli stessi recettori della nicotina stimolati dalle sigarette, attivandoli in parte, il che toglie forza al desiderio e all’astinenza. Allo stesso tempo blocca gli effetti piacevoli della nicotina, così se fumi mentre la assumi, la sigaretta è meno soddisfacente. MedlinePlus la classifica come ausilio per smettere di fumare. Non contiene nicotina e non è un antidepressivo.
Come si assume di solito. La guida dei CDC sulla vareniclina descrive un breve aumento graduale da una dose bassa nella prima settimana e due modi di impostare i tempi: iniziare una settimana prima della data di cessazione, oppure iniziare il farmaco e fissare la data tra 8 e 35 giorni dopo. La maggior parte delle persone la assume per 12 settimane, e MedlinePlus osserva che a chi ha smesso di fumare entro quel momento possono essere proposte altre 12 settimane. Segui lo schema del tuo prescrittore invece di copiare la dose di qualcun altro.
Effetti indesiderati comuni. La nausea è quello che la maggior parte delle persone nota. Nello studio EAGLES, un ampio studio su circa 8.000 fumatori, circa un quarto di chi assumeva vareniclina ha riferito nausea, e la revisione Cochrane la descrive come per lo più lieve o moderata e di solito in regressione con il tempo. I CDC consigliano di assumerla dopo i pasti con acqua e di chiedere una dose più bassa se la nausea persiste. Anche i sogni molto vividi e altri cambiamenti del sonno sono comuni; i CDC suggeriscono di parlare della dose serale se ti danno fastidio. Se hai difficoltà a dormire dopo aver smesso, la nostra guida all’insonnia offre consigli pratici. Gravi problemi renali possono cambiare la dose, quindi segnalali prima di iniziare.
Una prima settimana faticosa non significa che il farmaco abbia fallito. Annota cosa è successo, quando e con quale dose, così il tuo medico ha qualcosa di concreto con cui lavorare.
Chantix è ancora disponibile? Il ritiro e la vareniclina generica
Risposta breve: il farmaco viene ancora prescritto, anche se il nome sulla scatola può essere diverso. Nel 2021 Pfizer ha ritirato Chantix negli Stati Uniti, prima alcuni lotti e poi, a settembre 2021, tutti i lotti, perché contenevano un’impurezza di nitrosammina (N-nitroso-vareniclina) superiore al livello accettabile. La FDA ha detto ai pazienti di continuare ad assumere il farmaco fino a quando non avessero ricevuto un sostituto, e ha affermato che i benefici di smettere di fumare superano il rischio di cancro dovuto all’impurezza. In seguito la FDA ha fissato un limite giornaliero accettabile che la vareniclina di nuova produzione per il mercato statunitense deve rispettare. Nel Regno Unito, il NHS segnala che la vareniclina, prima disponibile come Champix, è di nuovo disponibile.
Quindi, se la tua prescrizione riporta vareniclina, è lo stesso principio attivo a cui ci si riferisce con Chantix o Champix, non un trattamento più debole. I fornitori variano da paese a paese, perciò chiedi al farmacista cosa è disponibile invece di dare per scontato che una marca mancante significhi che non puoi ottenere il farmaco.
Che cos’è Zyban (bupropione) e come agisce?
Il bupropione è passato dal trattamento della depressione all’aiuto per smettere di fumare. MedlinePlus elenca Wellbutrin, Wellbutrin SR e Wellbutrin XL come marche usate per la depressione e Zyban come la marca usata per aiutare a smettere di fumare. Quindi Zyban e Wellbutrin condividono un principio attivo, mentre Chantix è un farmaco del tutto diverso. Invece di agire sui recettori della nicotina, modifica sostanze chimiche del cervello per ridurre il desiderio e i sintomi di astinenza, come dice il NHS.
Come si assume di solito. La guida dei CDC sul bupropione indica di iniziarlo da una a due settimane prima della data di cessazione, con la dose aumentata dopo i primi giorni e le due dosi giornaliere assunte a distanza di almeno otto ore. Il ciclo abituale è di 12 settimane. I CDC osservano anche che può aiutare a ritardare l’aumento di peso dopo aver smesso e può giovare a chi soffre di depressione.
Effetti indesiderati comuni. Difficoltà a dormire e bocca secca sono quelli citati più spesso, e i CDC elencano anche nausea e stitichezza. In EAGLES, l’insonnia è stato l’effetto indesiderato più frequente nel gruppo del bupropione, riferito da circa una persona su otto. Se il sonno è un problema, chiedi al prescrittore se l’orario della seconda dose può essere cambiato.
Chi non deve assumerlo. Il bupropione può causare convulsioni, quindi non è usato da chi ha un disturbo convulsivo, anoressia o bulimia in corso o pregressa, o in alcune situazioni di brusca sospensione di alcol o sedativi. I CDC aggiungono chi assume inibitori delle MAO e consigliano di limitare o evitare l’alcol durante il trattamento. Contano anche altri farmaci, ed è per questo che il prescrittore ha bisogno della tua storia clinica completa.
L’umore basso e le preoccupazioni per l’aumento di peso dopo aver smesso vale la pena di segnalarli, ma nessuno dei due da solo dovrebbe decidere la scelta.
Chantix o Zyban: quale è più efficace?
In media, la vareniclina è in vantaggio. La revisione Cochrane del 2023 ha rilevato che, ogni 100 persone che usavano vareniclina, circa 21-25 hanno smesso di fumare per almeno sei mesi, contro circa 18 su 100 con il bupropione, 18 su 100 con una singola forma di terapia sostitutiva della nicotina e 20 su 100 con due o più forme di terapia sostitutiva insieme. Il confronto con la terapia sostitutiva combinata era meno certo e non ha mostrato una differenza chiara. EAGLES è giunto a una conclusione simile: la vareniclina era più efficace del placebo, del cerotto alla nicotina e del bupropione, mentre bupropione e cerotto battevano entrambi il placebo.
Un modo approssimativo di leggere queste evidenze:
- Più efficace in media: la vareniclina, con la terapia sostitutiva combinata (cerotto più gomma o pastiglia) non chiaramente diversa.
- Efficace: il bupropione, o una singola forma di terapia sostitutiva della nicotina.
- Meno efficace: smettere senza farmaci e senza supporto.
Sono medie, non una promessa sul tuo risultato. Il farmaco “migliore” è quello che è sicuro per te e che riesci a portare avanti per tutto il ciclo. Non è nemmeno una scala in cui devi prima “fallire” ogni gradino inferiore. Stai ancora decidendo come smettere? La nostra guida smettere di colpo o gradualmente confronta gli approcci.
Effetti indesiderati e sicurezza: cosa è cambiato e cosa no
Per anni entrambi i farmaci hanno riportato un’avvertenza in riquadro su gravi effetti indesiderati di salute mentale. La FDA ha richiesto un ampio studio di sicurezza, ed EAGLES, pubblicato su The Lancet nel 2016, non ha mostrato un aumento significativo di eventi neuropsichiatrici gravi con vareniclina o bupropione rispetto al cerotto alla nicotina o al placebo. Dopo quello studio, la FDA ha rimosso dall’etichetta della vareniclina l’avvertenza in riquadro sui gravi effetti indesiderati di salute mentale, come riporta un editoriale su Addiction, e ha tolto quel testo anche dall’avvertenza in riquadro dell’etichetta del bupropione.
È rassicurante, non una garanzia. MedlinePlus e i CDC consigliano comunque di contattare subito il medico in caso di umore depresso, agitazione, ostilità, pensieri suicidi o comportamento insolito con uno dei due farmaci. Sintomi allergici gravi o qualsiasi pericolo immediato per la tua sicurezza richiedono aiuto urgente. Se hai una storia di depressione o ansia, dillo prima al prescrittore, e consulta la nostra guida sull’umore basso dopo aver smesso.
A chi può andare bene ciascun farmaco?
Non esiste un vincitore universale, ma alcuni schemi aiutano a impostare la conversazione con il medico:
- La vareniclina è spesso considerata per prima da chi vuole la compressa con i migliori risultati medi. I problemi renali influiscono sulla dose.
- Il bupropione può entrare in gioco per chi ha umore basso, forti timori sull’aumento di peso o non ha tollerato la vareniclina. Il rischio di convulsioni o un disturbo alimentare lo escludono.
- La terapia sostitutiva della nicotina combinata si adatta a chi preferisce mantenere la nicotina mentre riduce gradualmente.
La gravidanza cambia le opzioni, quindi parlane presto; vedi la nostra guida su smettere di fumare in gravidanza. Questa decisione è individuale e da prendere con un professionista che conosca la tua storia clinica.
Alternative alla vareniclina
Se la vareniclina ha causato effetti indesiderati, non è disponibile o non è adatta a te, queste sono le opzioni reali. Ricorda che un generico è lo stesso farmaco, non un’alternativa.
Terapia sostitutiva della nicotina combinata
Un cerotto alla nicotina fornisce un livello di fondo costante, mentre gomme o pastiglie gestiscono il desiderio quando arriva. I CDC spiegano come combinarli e dicono che usare insieme due forme di terapia sostitutiva ha più probabilità di aiutare che usarne una. I prodotti vanno comunque usati correttamente, quindi chiedi informazioni su dosaggio, tempi e tecnica di masticazione della gomma, e su eventuali effetti collaterali del cerotto alla nicotina che noti. La nostra guida a cerotti, gomme e pastiglie copre le basi.
Bupropione
Il bupropione può essere un’alternativa dopo una valutazione dei suoi rischi e delle interazioni, ma non è adatto a tutti coloro che non possono usare la vareniclina.
Citisina (citisinicline)
La citisina agisce come la vareniclina, bloccando gli effetti della nicotina nel cervello. Il NHS la elenca insieme a vareniclina e bupropione, e Cochrane non ha trovato una differenza chiara nei tassi di cessazione tra le due, anche se quelle evidenze hanno una bassa certezza. La disponibilità varia da paese a paese. La nostra guida alla citisina offre più contesto.
Prescrizioni e combinazione di farmaci
I CDC affermano che sia la vareniclina sia il bupropione richiedono la prescrizione, perché qualcuno deve prima verificare la tua storia clinica, gli altri farmaci e le interazioni. Cerotti, gomme e pastiglie alla nicotina, invece, sono venduti senza prescrizione in molti paesi. Oltre al cerotto più gomma o pastiglia, i CDC suggeriscono di chiedere al medico altre combinazioni; non accumulare prodotti da solo e non raddoppiare mai Wellbutrin e Zyban, poiché condividono un principio attivo.
Domande da chiarire prima di iniziare
Porta un elenco completo dei tuoi farmaci, integratori compresi, e menziona gravidanza, malattia renale, convulsioni, disturbi alimentari, sintomi dell’umore e uso di alcol o sedativi. Poi chiedi:
- Quale prodotto e quale formulazione assumo?
- Quando inizio e qual è la mia data di cessazione?
- Cosa succede se salto una dose o fumo una sigaretta?
- Quali effetti indesiderati significano che devo smettere e chiamare chi me l’ha prescritto?
- Quando verificheremo se il piano funziona?
Una ricaduta non significa che il piano sia fallito; vedi cosa fare dopo una ricaduta.
Il farmaco è solo metà del piano
Ecco cosa il foglietto illustrativo non ti dice: questi farmaci aumentano le tue probabilità, ma non smettono di fumare al posto tuo. Le linee guida dei CDC sul trattamento della dipendenza da tabacco raccomandano un supporto comportamentale insieme al farmaco, e la guida dei CDC sul bupropione aggiunge che il coaching, come l’1-800-QUIT-NOW negli Stati Uniti, migliora il successo quando è abbinato al farmaco. La compressa allenta l’attrazione chimica; il piano si occupa di abitudini e inneschi.
Parti dagli inneschi più affidabili, come il caffè del mattino o il tragitto verso casa, e decidi in anticipo cosa farai al loro posto e chi puoi chiamare se diventa dura. La nostra guida per smettere di fumare ti aiuta a organizzare queste decisioni.
Smoke Tracker registra il tuo tempo senza fumo e i soldi risparmiati mentre segui il tuo piano di trattamento, e il registro può aiutarti a ricordare cosa riferire alla visita di controllo. Non può dirti quale farmaco sia sicuro per te; quello è compito di chi te lo prescrive.
Il farmaco non spegne nemmeno il desiderio improvviso dopo una telefonata stressante. Respirare lentamente e comodamente può aiutarti a superare l’impulso. La nostra guida alla gestione del desiderio offre altre opzioni pratiche.
In sintesi
La vareniclina (Chantix, Champix) aiuta in media più persone a smettere rispetto al bupropione (Zyban), e la vareniclina generica è lo stesso farmaco. Il bupropione, lo stesso principio attivo di Wellbutrin, è un’alternativa ragionevole per molti ma è escluso per chi ha rischio di convulsioni, e la terapia sostitutiva della nicotina combinata è l’altra opzione solida. Scegli con un professionista che conosca la tua storia clinica, inizia prima del giorno di cessazione e abbina il farmaco a un piano pratico. Se la sola forza di volontà non ha funzionato prima, lo strumento giusto insieme alle abitudini giuste merita una possibilità.
Questo articolo ha scopo educativo e non sostituisce il parere medico. Vareniclina e bupropione sono farmaci su prescrizione con rischi e controindicazioni reali. Segui il trattamento prescritto e consulta un professionista qualificato prima di iniziare, interrompere, cambiare o combinare qualsiasi farmaco per smettere di fumare.
Fonti
- Cochrane: Nicotine receptor partial agonists for smoking cessation (2023)
- Anthenelli RM, et al. Neuropsychiatric safety and efficacy of varenicline, bupropion, and nicotine patch (EAGLES). The Lancet, 2016
- FDA: Updates and press announcements on nitrosamine in varenicline (Chantix)
- The Food and Drug Administration and varenicline: should risk communication be improved? Addiction, 2017
- Trends in Incident Varenicline Prescribing Among Veterans Following the US FDA Drug Safety Warnings. J Clin Psychiatry, 2021 (boxed warning removed December 2016)
- CDC: How to use varenicline
- CDC: How to use bupropion SR
- CDC: How to combine quit-smoking medicines
- CDC: Treating tobacco dependence in clinical settings
- MedlinePlus: Varenicline
- MedlinePlus: Bupropion
- NHS: Nicotine-free stop-smoking medicines
Domande comuni
- È più efficace Chantix o Zyban?
- In media, la vareniclina (Chantix) aiuta più persone a smettere di fumare rispetto al bupropione (Zyban). Una revisione Cochrane del 2023 ha rilevato che circa 21-25 persone su 100 hanno smesso con la vareniclina, contro circa 18 su 100 con il bupropione, e anche il grande studio EAGLES ha trovato la vareniclina più efficace del bupropione e del cerotto alla nicotina. È una media, non una previsione personale: la tua storia clinica e la tua tollerabilità decidono quale ti si adatta.
- Qual è un’alternativa alla vareniclina?
- Le alternative principali sono la terapia sostitutiva della nicotina combinata, come un cerotto più gomma o pastiglie, e il bupropione quando è sicuro per te. Nella revisione Cochrane, la terapia sostitutiva combinata non differiva chiaramente dalla vareniclina. La citisina (citisinicline) agisce in modo simile alla vareniclina ed è disponibile in alcuni paesi, tra cui il Regno Unito. Un prescrittore può dirti quale opzione fa al caso tuo.
- La vareniclina generica è uguale a Chantix? Chantix è ancora disponibile?
- Sì, la vareniclina è il principio attivo di Chantix (venduto come Champix in alcuni paesi), quindi un prodotto generico a base di vareniclina è lo stesso farmaco, non un trattamento diverso. Nel 2021 Pfizer ha ritirato negli Stati Uniti tutti i lotti di Chantix di marca per un’impurezza di nitrosammina, e la FDA ha poi fissato un limite che la vareniclina di nuova produzione deve rispettare. Oggi la vareniclina viene di nuovo prescritta, anche come generico: chiedi al farmacista quale prodotto è disponibile dove vivi.
- Chantix è lo stesso di Wellbutrin?
- No. Chantix è vareniclina, un farmaco per smettere di fumare che agisce sui recettori della nicotina e non è un antidepressivo. Wellbutrin è bupropione, un antidepressivo, e Zyban è la marca di bupropione usata per aiutare a smettere di fumare. Poiché Wellbutrin e Zyban condividono un principio attivo, non vanno assunti insieme.
- Posso combinare questi farmaci con la terapia sostitutiva della nicotina?
- Un cerotto alla nicotina più un prodotto a rapida azione, come una gomma o una pastiglia, è una combinazione consolidata, e i CDC affermano che due forme di terapia sostitutiva insieme funzionano meglio di una sola. Aggiungere prodotti a base di nicotina alla vareniclina o al bupropione, o combinare le due prescrizioni, è qualcosa da concordare prima con il prescrittore, invece di accumulare prodotti da soli.
Questo articolo ha solo scopo informativo e non costituisce un parere medico. Le informazioni sulla salute si basano su ricerche pubblicate da organizzazioni come CDC, OMS e American Lung Association. Consulta sempre un professionista sanitario per indicazioni personalizzate su come smettere di fumare.
A cura di Ivan Terekhin, bozza scritta con strumenti di IA, senza revisione medica. Come scriviamo e verifichiamo: Politica editoriale.
