Lábios de fumante depois de parar de fumar: os lábios escuros e as rugas somem?

Um amigo publica uma foto de dez anos atrás, e nela os seus lábios parecem mais rosados do que os que você vê hoje no espelho. Ou a luz do banheiro revela uma fileira de linhas verticais finas acima do lábio superior. Puxe o lábio inferior para baixo e talvez você encontre uma faixa marrom na gengiva, logo abaixo dos dentes de baixo.

Tanto as rugas quanto a cor entram na categoria “lábios de fumante”, e, depois que você para de fumar, a pergunta é se elas desaparecem. No entanto, são dois problemas diferentes, com causas e prognósticos distintos.

O que as pessoas entendem por “lábios de fumante”

O primeiro significado são as linhas: os finos sulcos verticais ao redor da boca, às vezes chamados de rugas de fumante ou “código de barras”, que os médicos denominam rugas periorais. Quando pesquisadores avaliaram fotos de 143 adultos em um estudo de 2016, o modelo deles para prever o grau de rugas na região da boca se resumiu à idade, ao sexo e aos anos de tabagismo. As mulheres foram mais afetadas do que os homens.

O segundo significado é a cor: lábios e gengivas que escureceram. O nome melanose do fumante vem de um estudo sueco de 1977 no qual todos os pacientes com esse tipo de pigmentação na gengiva eram fumantes. O pigmento é a melanina, a mesma que dá cor à pele; a boca de um fumante pode simplesmente produzir mais dela.

Por que fumar está associado a rugas nos lábios

Parte das evidências mais claras vem de 79 pares de gêmeos idênticos fotografados em um festival em Ohio. Quando um gêmeo fumava e o outro não, o fumante tendia a ter rugas mais marcadas nos dois lábios. Quando ambos fumavam, mas um havia fumado pelo menos cinco anos a mais, esse gêmeo tinha rugas mais marcadas no lábio inferior. O restante do rosto é abordado em nosso guia sobre seu rosto depois de parar de fumar.

O mecanismo é menos claro. Em pequenos experimentos, um único cigarro reduziu o fluxo sanguíneo na pele por alguns minutos, e fumar diminuiu o oxigênio no tecido abaixo dela por 30 a 50 minutos. A pele dos fumantes também mostrou mais atividade do gene da MMP-1, uma enzima que degrada o colágeno, mesmo em amostras das nádegas que a fumaça nunca toca. Mas uma revisão de 2007 sobre esses mecanismos se baseia principalmente em experimentos in vitro e com camundongos, então a cadeia entre o cigarro e a ruga é plausível, mas não comprovada.

Franzir os lábios ao redor de um cigarro por anos parece um culpado óbvio, mas nenhum estudo testou isso isoladamente, então trate essa ideia como uma suposição razoável.

Além disso, o cigarro é apenas uma das causas. Acredita-se que a idade, os danos solares e a perda de volume ao redor da boca contribuam, e as mulheres, cuja pele nessa área tem menos glândulas sebáceas e sudoríparas, tendem a apresentar linhas mais numerosas e profundas. Pessoas que nunca fumaram também as desenvolvem.

Por que fumar escurece os lábios e as gengivas

Em uma pesquisa sueca com 30.118 adultos, a pigmentação na boca apareceu em 21,5% dos fumantes e em 3,0% das pessoas que não usavam tabaco. O local mais comum foi a gengiva na parte da frente da mandíbula.

Os lábios escurecem com menos frequência do que as gengivas. Em um estudo japonês com 213 homens, o tabagismo se associou muito mais à pigmentação nas gengivas (odds ratio de 17) do que à pigmentação nos lábios (5,6), e 95% dos homens com lábios escuros também tinham gengivas escuras.

Não se sabe ao certo como a fumaça leva as células de pigmento da boca a produzir mais melanina. Uma ideia, por enquanto apenas uma hipótese, é que o pigmento proteja a boca contra as substâncias químicas da fumaça.

Lábios e gengivas mais escuros também são normais em muitas pessoas, especialmente as de pele mais escura. Em um estudo com pacientes odontológicos da Tailândia e da Malásia, quase todos os pacientes malaios e indianos que não usavam tabaco tinham alguma pigmentação na boca, e nos fumantes ela aparecia em mais áreas. Parar de fumar só pode eliminar a parte que o cigarro acrescentou.

A melanose do fumante, por si só, é inofensiva. O problema é que outras coisas também escurecem a boca, incluindo obturações antigas de amálgama, alguns medicamentos e, raramente, o melanoma. Um dentista ou médico geralmente consegue distinguir uma causa da outra só de olhar, mas às vezes precisa de uma biópsia.

O que muda depois que você para de fumar

A pigmentação costuma clarear, mas devagar, e às vezes não por completo. Na pesquisa sueca, as pessoas que haviam parado de fumar cerca de três anos antes tinham pigmentação com uma frequência parecida com a de pessoas que nunca haviam usado tabaco. O levantamento comparou pessoas diferentes em um único momento, em vez de acompanhar as mesmas pessoas ao longo do tempo, mas o resultado é animador.

Um estudo japonês de fato acompanhou as mesmas pessoas, usando fotos de check-ups odontológicos. Em 129 pessoas que pararam de fumar, a proporção das áreas da gengiva avaliadas que tinham pigmentação caiu pela metade, de cerca de 26% para 13%, ao longo de, em média, 4,5 anos. As pessoas que continuaram fumando também melhoraram, ainda que menos (de cerca de 27% para 20%). Cair pela metade não é o mesmo que desaparecer. Um relato de 1993 descreveu dois pacientes cuja pigmentação na parte interna das bochechas desapareceu depois que eles reduziram drasticamente o consumo de cigarros.

Com as rugas, a história é outra: não encontramos evidências de que rugas já formadas ao redor dos lábios regridam depois de parar de fumar. A cor da pele pode mudar em questão de semanas. Uma clínica de cessação do tabagismo em Tóquio acompanhou 84 pacientes, e quem parou teve uma pele mais clara e menos vermelha ao longo de 4 a 12 semanas do que quem não conseguiu parar. Mas isso diz respeito à cor, não às rugas.

O que parar de fumar faz pelas rugas é impedir que o cigarro continue a agravá-las. Tanto o estudo com gêmeos quanto o estudo de 2016 associaram as rugas dos lábios aos anos de tabagismo, e essa conta deixa de crescer no dia em que você para de fumar. A idade e o sol continuam agindo sobre sua pele, por isso, daqui em diante, a proteção solar é importante.

O que ajuda nesse meio-tempo

A proteção solar é a medida com o respaldo mais claro. A American Academy of Dermatology recomenda um protetor labial ou batom com FPS 30 ou superior, porque o câncer de pele pode se formar nos lábios. Aplique sempre que sair de casa, mesmo em dias nublados, e reaplique a cada duas horas, aproximadamente. Além disso, mantenha os lábios hidratados com um hidratante labial comum.

Não encontramos boas evidências de que esfoliantes, cremes e remédios caseiros vendidos on-line clareiem os lábios de fumante, então desconfie das fotos de antes e depois que os acompanham.

A câmera do seu celular é mais útil. Uma vez por mês, fotografe os lábios e, com o lábio puxado para baixo, a gengiva de baixo, sob a mesma luz, à mesma distância e sem filtros. Nosso artigo sobre a pele explica como tirar fotos que você realmente possa comparar.

Tratamentos estéticos, se você quiser

Para o pigmento, dentistas e dermatologistas usam lasers (Nd:YAG, diodo, Er:YAG e CO2), mas as evidências para os lábios são escassas. Um caso publicado descreve um homem de 32 anos cujos lábios continuavam escuros um ano depois de ele parar de fumar; uma única sessão com um laser Nd:YAG Q-switched os clareou, e a cor escura não havia voltado sete meses depois. Uma revisão sistemática de 10 estudos sobre lasers para pigmento na boca, incluindo gengivas e lábios, constatou que todos relataram sucesso. Mas o acompanhamento durou no máximo dois anos, e em cinco dos estudos a pigmentação voltou em 21% a 45% dos casos.

Para as linhas, as opções incluem preenchimentos, toxina botulínica, microagulhamento, lasers fracionados e peelings químicos profundos, e uma revisão de 2022 favorece combiná-los conforme seus objetivos e o tempo de recuperação aceitável para você. Uma revisão sistemática constatou que as complicações ao redor da boca eram principalmente leves a moderadas, com casos graves raros, e apontou a falta de regulamentação como uma preocupação.

Escolha um dermatologista ou outro profissional de saúde qualificado. Se o que incomoda você é o pigmento, não há pressa: ele pode continuar clareando por anos depois que você parar de fumar.

Quando fazer uma avaliação dos lábios

O National Cancer Institute lista o uso de tabaco e a exposição solar prolongada entre os fatores de risco do câncer de lábio e boca. Procure um dentista ou médico, em vez de esperar, se notar:

• uma ferida no lábio ou na boca que não cicatrizou depois de três semanas
• uma mancha branca ou vermelha dentro da boca
• um caroço no lábio ou na boca
• uma mancha escura que seja nova, ou uma que esteja mudando de tamanho, forma ou cor

Para manchas escuras, os dermatologistas usam a regra ABCDE: assimetria, borda irregular, cor desigual, diâmetro acima de cerca de 6 milímetros (embora os melanomas possam ser menores), e evolução, ou seja, qualquer mudança. O melanoma de lábio é raro; um hospital de Xangai reuniu 48 casos ao longo de mais de 20 anos. Mas ele acontece, por isso uma mancha que está mudando não deve ser atribuída sem mais nem menos à melanose do fumante.

O NHS destaca que esses sintomas são muito comuns e podem ter outras causas. São motivos para marcar uma consulta, não para entrar em pânico.

Terapia de reposição de nicotina e seus lábios

Se você usa goma ou pastilha de nicotina, não encontramos boas evidências de que elas escureçam os lábios ou as gengivas. Uma meta-análise de 2023 com 28 ensaios randomizados sobre reposição de nicotina usada na boca encontrou chances maiores de irritação na boca ou na garganta, dor, e refluxo ou vômito. Nosso guia sobre adesivos, gomas e pastilhas explica como usá-los bem.

As bolsas de nicotina ficam encostadas na gengiva, e uma revisão sistemática de 2024 constatou que alterações na mucosa da boca, no ponto onde elas ficam, eram comuns, de um leve enrugamento a manchas brancas. Os três estudos incluídos eram pequenos e todos tinham alto risco de viés, mas uma mancha branca que não desaparece entra na lista de sinais acima. Nosso artigo sobre bolsas de nicotina cobre o restante.

O snus, outro produto usado encostado na gengiva, não aumentou significativamente a taxa de pigmentação oral na pesquisa sueca.

Use a data em que parou como referência

As duas mudanças se desenrolam ao longo de meses e anos, então a data em que você parou de fumar é o dado mais útil que você tem. O Smoke Tracker conta seus dias sem fumar e o dinheiro que você economizou. Compare essa contagem com suas fotos mensais e você saberá exatamente quanto tempo o pigmento teve para clarear. Para o restante da sua boca, veja nosso artigo sobre dentes e gengivas depois de parar de fumar.

“Lábios de fumante” abrange dois problemas. Lábios e gengivas escuros costumam clarear lentamente ao longo de meses ou anos depois de parar de fumar, embora nem sempre por completo. Não há evidências de que rugas já formadas nos lábios regridam, mas parar de fumar faz com que o cigarro deixe de agravá-las. Use um protetor labial com FPS, fotografe seus lábios todo mês e procure um dentista ou médico se surgir uma mancha nova ou que esteja mudando, ou uma ferida que não cicatriza.

Fontes

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• NHS: Sintomas do câncer de boca
• American Academy of Dermatology: Perguntas frequentes sobre protetor solar

Este artigo traz informações gerais e não substitui orientação médica ou odontológica.