흡연자 입술: 금연하면 입술 착색과 입가 주름이 사라질까

친구가 10년 전 사진을 올렸는데, 사진 속 입술이 지금 거울에 비친 입술보다 더 분홍빛이라는 것을 알아차릴 때가 있습니다. 혹은 화장실 조명 아래에서 윗입술 위로 가느다란 세로 주름이 줄지어 있는 것이 눈에 띄기도 합니다. 아랫입술을 아래로 젖혀 보면 아랫니 아래쪽 잇몸에 갈색 띠가 보일 수도 있습니다.

주름도 색 변화도 흔히 ‘흡연자 입술’로 뭉뚱그려 부르고, 금연하고 나면 이것이 사라질지가 궁금해집니다. 하지만 이 둘은 원인도 전망도 서로 다른 별개의 문제입니다.

‘흡연자 입술’이란 무엇을 뜻할까요?

첫 번째 의미는 주름입니다. 입 주위에 생기는 가느다란 세로 주름으로, 흡연자 주름이나 바코드 주름이라고도 부르며 의학 용어로는 구주위 주름이라고 합니다. 연구진이 성인 143명의 사진을 등급별로 평가한 2016년 연구에서, 입 주위 주름 정도를 예측하는 모델의 요인은 결국 나이, 성별, 흡연 기간으로 좁혀졌습니다. 여성이 남성보다 더 큰 영향을 받았습니다.

두 번째 의미는 색입니다. 입술과 잇몸이 더 어두워지는 것을 가리킵니다. 흡연자 색소침착(smoker's melanosis)이라는 이름은 이런 유형의 잇몸 색소침착이 있던 환자가 모두 흡연자였다는 1977년 스웨덴 연구에서 유래했습니다. 이 색소는 피부색을 결정하는 것과 같은 멜라닌으로, 흡연자의 입안에서는 이 멜라닌이 더 많이 만들어질 수 있습니다.

흡연이 입가 주름과 관련 있는 이유

가장 명확한 근거 중 하나는 오하이오의 한 축제에서 촬영된 일란성 쌍둥이 79쌍에서 나왔습니다. 한 명만 흡연한 쌍에서는 흡연한 쪽이 윗입술과 아랫입술 모두 주름이 더 심한 경향을 보였습니다. 둘 다 흡연했지만 한 명이 최소 5년 더 오래 흡연한 쌍에서는 그 사람의 아랫입술 주름이 더 심했습니다. 얼굴의 나머지 부분에 대해서는 금연 후 얼굴 변화 가이드에서 다룹니다.

반면 흡연이 주름을 만드는 기전은 덜 확실합니다. 소규모 실험에서 담배 한 개비만으로도 피부 혈류가 몇 분간 줄었고, 흡연은 그 아래 조직의 산소량을 30분에서 50분 동안 낮췄습니다. 흡연자의 피부에서는 콜라겐을 분해하는 효소인 MMP-1의 유전자 발현도 더 높았는데, 이는 담배 연기가 전혀 닿지 않는 둔부 피부 표본에서도 나타났습니다. 하지만 이런 기전을 다룬 2007년 문헌 고찰은 대부분 세포 배양 실험과 생쥐 실험에 근거하고 있어, 담배에서 주름으로 이어지는 연결 고리는 입증됐다기보다 그럴듯한 수준입니다.

수년간 담배를 물기 위해 입술을 오므리는 동작도 명백한 원인처럼 보이지만, 이것만 따로 검증한 연구는 없으므로 합리적인 추측 정도로 받아들여야 합니다.

흡연은 여러 원인 중 하나일 뿐입니다. 노화, 자외선 손상, 입 주위 볼륨 감소도 모두 영향을 미친다고 여겨지며, 이 부위 피부에 피지선과 땀샘이 더 적은 여성은 더 많고 깊은 주름이 생기는 경향이 있습니다. 담배를 피운 적 없는 사람에게도 이런 주름은 생깁니다.

흡연이 입술과 잇몸을 어둡게 만드는 이유

성인 30,118명을 대상으로 한 스웨덴 조사에서 구강 내 색소침착은 흡연자의 21.5%에서 나타난 반면, 담배를 전혀 사용하지 않는 사람에서는 3.0%에 그쳤습니다. 가장 흔한 부위는 아래턱 앞쪽 잇몸이었습니다.

입술은 잇몸보다 어두워지는 빈도가 낮습니다. 남성 213명을 대상으로 한 일본 연구에서 흡연은 입술 색소침착(오즈비 5.6)보다 잇몸 색소침착(오즈비 17)과 훨씬 더 강하게 연관됐으며, 입술이 어두운 남성의 95%는 잇몸도 어두웠습니다.

담배 연기가 구강 내 색소세포를 자극해 멜라닌을 더 만들게 하는 정확한 과정은 아직 밝혀지지 않았습니다. 한 가지 가설은 이 색소가 연기 속 화학물질로부터 입안을 보호한다는 것이지만, 여전히 가설 단계에 머물러 있습니다.

입술과 잇몸이 어두운 색을 띠는 것 자체는 많은 사람에게, 특히 피부색이 짙은 사람에게 정상적인 현상이기도 합니다. 태국과 말레이시아 치과 환자를 대상으로 한 연구에서는 담배를 사용하지 않는 말레이계와 인도계 환자 거의 전원에게 어느 정도의 구강 내 색소침착이 있었고, 흡연자는 더 넓은 부위에 색소침착이 나타났습니다. 금연으로 없앨 수 있는 것은 흡연이 더한 만큼뿐입니다.

흡연자 색소침착 자체는 무해합니다. 다만 주의할 점은 오래된 아말감 충전물, 일부 약물, 드물게는 흑색종처럼 입안을 어둡게 만드는 다른 원인도 있다는 것입니다. 치과 의사나 의료진은 대부분 육안으로 구분할 수 있지만, 때로는 조직검사가 필요합니다.

금연 후 달라지는 것

색소침착은 옅어지는 경우가 많지만 속도는 느리고, 때로는 완전히 사라지지 않기도 합니다. 앞서 언급한 스웨덴 조사에서 금연한 지 약 3년이 지난 사람들의 색소침착 빈도는 담배를 전혀 사용한 적 없는 사람과 비슷한 수준이었습니다. 같은 사람들을 추적한 것이 아니라 한 시점에 서로 다른 사람들을 비교한 조사이긴 하지만, 고무적인 결과입니다.

일본 연구에서는 치과 검진 사진을 이용해 같은 사람들을 실제로 추적했습니다. 금연한 129명에서는 측정한 잇몸 부위 가운데 색소침착이 있는 부위의 비율이 평균 4.5년에 걸쳐 약 26%에서 13%로 절반이 됐습니다. 흡연을 계속한 사람들도 개선됐지만 그 폭은 더 작았습니다(약 27%에서 20%). 절반으로 줄었다고 해서 사라진 것은 아닙니다. 1993년 보고서에는 흡연량을 크게 줄인 뒤 볼 안쪽 색소침착이 사라진 환자 2명의 사례가 실렸습니다.

주름은 이야기가 다릅니다. 이미 생긴 입가 주름이 금연 후 회복된다는 근거는 찾지 못했습니다. 반면 피부색은 몇 주 안에 달라질 수 있습니다. 도쿄의 한 금연 클리닉에서 환자 84명을 추적한 결과, 금연에 성공한 사람은 실패한 사람보다 4주에서 12주에 걸쳐 피부가 더 밝아지고 붉은 기가 줄었습니다. 다만 이는 색의 변화이지 주름의 변화는 아닙니다.

주름과 관련해 금연이 해 줄 수 있는 일은 흡연으로 주름이 더 쌓이지 않게 하는 것입니다. 쌍둥이 연구와 2016년 연구 모두 입가 주름을 흡연 기간과 연결했으며, 흡연 기간은 금연한 날로 끝납니다. 나이와 자외선은 그 뒤로도 계속 피부에 영향을 미치므로, 이제부터는 자외선 차단이 중요해집니다.

그동안 도움이 되는 방법

가장 근거가 확실한 방법은 자외선 차단입니다. 미국피부과학회(AAD)는 입술에도 피부암이 생길 수 있다는 이유로 SPF 30 이상의 립밤이나 립스틱을 권장합니다. 흐린 날을 포함해 외출할 때마다 바르고, 약 2시간마다 덧발라 주세요. 그 밖에는 일반 립밤으로 입술 보습을 유지하면 됩니다.

온라인에서 판매되는 스크럽, 크림, 민간요법이 흡연자 입술을 밝게 만든다는 충분한 근거는 찾지 못했습니다. 이런 제품의 전후 비교 사진은 의심하고 보는 것이 좋습니다.

오히려 스마트폰 카메라가 더 유용합니다. 한 달에 한 번, 같은 조명과 같은 거리에서 필터를 끄고 입술, 그리고 아랫입술을 젖힌 상태의 아래 잇몸을 촬영하세요. 실제로 비교할 수 있는 사진을 찍는 방법은 금연 후 피부 변화에 관한 글에서 설명합니다.

원한다면 받을 수 있는 미용 시술

색소침착에는 치과 의사와 피부과 의사가 레이저(Nd:YAG, 다이오드, Er:YAG, CO2)를 사용하지만, 입술에 대한 근거는 많지 않습니다. 한 증례 보고에 따르면, 금연하고 1년이 지나도 입술이 어두웠던 32세 남성이 Q-스위치 Nd:YAG 레이저 1회 시술로 색소가 사라졌고, 7개월 뒤에도 재발하지 않았습니다. 입술을 포함해 입안과 잇몸의 색소침착에 대한 레이저 치료를 다룬 연구 10건의 체계적 문헌 고찰에서는 모든 연구가 성공적인 결과를 보고했습니다. 다만 추적 기간은 최대 2년이었고, 그중 5건의 연구에서는 21%에서 45%의 사례에서 색소침착이 다시 나타났습니다.

주름에는 필러, 보툴리눔 톡신, 마이크로니들링, 프랙셔널 레이저, 딥 케미컬 필링 등의 선택지가 있으며, 2022년 문헌 고찰은 목표와 감당할 수 있는 회복 기간에 맞춰 이들을 조합하는 방식을 지지합니다. 한 체계적 문헌 고찰에서는 입 주위 합병증이 대부분 경도에서 중등도였고 중증은 드물었지만, 규제가 부족하다는 점을 우려로 꼽았습니다.

시술을 받는다면 피부과 의사 등 자격을 갖춘 시술자를 선택하세요. 신경 쓰이는 것이 색소침착이라면 서두를 필요는 없습니다. 금연 후 몇 년에 걸쳐 계속 옅어질 수 있기 때문입니다.

입술 진찰이 필요한 때

미국 국립암연구소(National Cancer Institute)는 담배 사용과 장기간의 자외선 노출을 입술암과 구강암의 위험 요인으로 꼽습니다. 다음과 같은 증상이 있다면 지켜보지 말고 치과 의사나 의료진의 진찰을 받으세요.

• 3주가 지나도 낫지 않는 입술이나 입안의 상처
• 입안에 생긴 흰색 또는 붉은색 반점
• 입술이나 입안의 혹
• 새로 생겼거나 크기, 모양, 색이 변하고 있는 검은 반점

검은 반점에 대해 피부과 의사는 ABCDE 규칙을 사용합니다. 비대칭(Asymmetry), 불규칙한 경계(Border), 고르지 않은 색(Color), 약 6밀리미터를 넘는 지름(Diameter, 다만 흑색종은 이보다 작을 수도 있습니다), 변화(Evolving, 어떤 형태의 변화든 포함)입니다. 입술 흑색종은 드물어서, 상하이의 한 병원이 20년 넘게 모은 사례도 48건에 그쳤습니다. 그래도 실제로 발생하므로, 변화하는 반점을 그냥 흡연자 색소침착으로 단정해서는 안 됩니다.

NHS(영국 국민보건서비스)는 이런 증상이 매우 흔하며 다른 원인으로도 생길 수 있다고 설명합니다. 이는 당황할 이유가 아니라 진료를 예약할 이유입니다.

니코틴 대체요법과 입술

니코틴 껌이나 사탕을 사용하고 있다면, 이런 제품이 입술이나 잇몸을 어둡게 만든다는 충분한 근거는 찾지 못했습니다. 입으로 사용하는 니코틴 대체요법을 다룬 무작위 대조 시험 28건의 2023년 메타분석에서는 입이나 목의 자극감, 통증, 역류나 구토의 위험이 더 높다는 결과가 나왔습니다. 올바르게 사용하는 방법은 패치, 껌, 사탕 가이드에서 다룹니다.

니코틴 파우치는 잇몸에 대고 사용하는 제품으로, 2024년 체계적 문헌 고찰에서는 파우치가 닿는 구강 점막에 가벼운 주름부터 흰색 반점까지 다양한 변화가 흔히 나타난다는 결과가 나왔습니다. 근거가 된 연구 3건은 모두 규모가 작고 편향 위험이 높았지만, 사라지지 않는 흰색 반점은 앞서 소개한 확인 목록에 해당합니다. 나머지 내용은 니코틴 파우치에 관한 글에서 다룹니다.

역시 잇몸에 대고 사용하는 무연 담배인 스누스(snus)는 앞서 언급한 스웨덴 조사에서 구강 내 색소침착 비율을 유의하게 높이지 않았습니다.

금연일을 기준점으로 삼으세요

두 변화 모두 수개월에서 수년에 걸쳐 나타나므로, 금연일이야말로 가장 쓸모 있는 기준점입니다. Smoke Tracker는 금연 일수와 절약한 금액을 기록해 줍니다. 이 일수를 매달 찍은 사진과 나란히 놓으면 색소침착이 옅어질 시간이 정확히 얼마나 지났는지 알 수 있습니다. 입안의 나머지 부분에 대해서는 금연 후 치아와 잇몸에 관한 글을 참고하세요.

‘흡연자 입술’은 두 가지 문제를 가리킵니다. 입술과 잇몸의 어두운 색은 금연 후 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 옅어지는 경우가 많지만 항상 완전히 사라지지는 않습니다. 이미 생긴 입가 주름이 회복된다는 근거는 없지만, 금연하면 흡연으로 주름이 더 쌓이는 일은 멈춥니다. SPF 립밤을 바르고, 매달 사진을 찍고, 새로 생겼거나 변화하는 반점 또는 낫지 않는 상처가 있다면 치과 의사나 의료진의 진찰을 받으세요.

출처

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