Diez minutos después de la primera pieza de chicle de nicotina, empieza el hipo. Te duele la mandíbula de masticar fuerte, notas un ardor cálido detrás del esternón y las ganas de fumar para las que compraste el chicle siguen ahí. Es fácil concluir que el chicle no te sienta bien. La mayoría de las veces el chicle está bien y el problema es la masticación. Los efectos secundarios del chicle de nicotina son sobre todo señales sobre la técnica: lo rápido que masticas, lo que tragas, lo que bebes y cuántas piezas usas.
Eso los hace inusualmente fáciles de corregir. Esta guía relaciona cada efecto secundario común con el error que suele causarlo y con el cambio que suele ayudar, a partir de las instrucciones de los CDC, el prospecto de Nicorette y la investigación que hay detrás. También responde a las preguntas que surgen cuando el chicle ya funciona: cuánto es demasiado, si años de chicle son peligrosos y quién debería consultar a un profesional antes de empezar.
La respuesta corta: sobre todo boca y estómago, sobre todo técnica
Las instrucciones de los CDC sobre el chicle de nicotina enumeran tres grupos de efectos secundarios, y cada uno viene con una solución que tiene que ver con cómo usas el chicle. Dolor o molestias en la boca o la mandíbula: probablemente lo estás masticando como un chicle normal. Malestar de estómago, hipo y exceso de saliva: no mastiques sin parar, no chupes ni tragues la nicotina y valora una dosis menor o una espera más larga entre piezas. Mareo, náuseas e irritación de la boca o la garganta: normalmente, demasiada nicotina demasiado deprisa. El centro de investigación sobre tabaco de la Universidad de Wisconsin señala las llagas en la boca, las náuseas, el hipo y el dolor de mandíbula como los efectos típicos, y la página del fármaco de Cleveland Clinic añade acidez, dolor de cabeza, mareo y problemas para dormir a la lista de efectos que normalmente no requieren atención médica salvo que persistan.
Ponlo junto a la evidencia de beneficio y riesgo. Una revisión Cochrane halló que el chicle de nicotina aumenta en cerca de la mitad la probabilidad de dejar de fumar frente al placebo (56 ensayos, más de 22.000 participantes), que la irritación dentro de la boca es la queja típica con el chicle y que los eventos adversos graves fueron extremadamente raros. Los CDC describen los medicamentos para dejar de fumar como mucho más seguros que fumar. Nuestra guía de parches, chicles y pastillas explica dónde encaja el chicle en un plan para dejar de fumar; esta página trata de qué hacer cuando empieza a molestarte. Si además llevas parche, sus problemas son otros, y nuestra guía de efectos secundarios del parche de nicotina los cubre.
Por qué la técnica importa tanto
El chicle de nicotina no está pensado para tragarse. La nicotina va unida a un material llamado polacrilex y se libera al masticar, y está pensada para atravesar la mucosa de la boca. Un estudio de 1990 en JAMA, de investigadores del National Institute on Drug Abuse, explica la química: la absorción depende de una saliva ligeramente alcalina, que los agentes tamponadores del chicle crean al masticarlo. Cuando los voluntarios se enjuagaban la boca con café o refresco de cola, el pH de la saliva bajaba y la absorción de nicotina caía de forma notable; el agua sola no tenía ese efecto.
Eso da dos maneras de equivocarse. Si masticas demasiado, la nicotina se libera más rápido de lo que la boca puede absorberla, así que el excedente baja con la saliva hasta el estómago, algo que los CDC relacionan con el hipo y el malestar de estómago. Si bebes algo ácido, la nicotina queda bloqueada, así que el chicle parece flojo y recurres a otra pieza. Los dos errores producen efectos secundarios y poco alivio de las ganas a la vez, y por eso tanta gente concluye que el chicle no funciona.
Masticar y aparcar: efecto secundario, error y solución
La tabla siguiente relaciona cada efecto secundario común con su causa de técnica habitual y con el cambio que conviene probar primero. Está elaborada a partir de las soluciones de los CDC para los efectos secundarios, el prospecto (Drug Facts) de Nicorette, MedlinePlus, UW-CTRI y el estudio de absorción de JAMA. Es un punto de partida para hablar con un farmacéutico, no un diagnóstico.
Tabla de efectos secundarios del chicle de nicotina: error y solución
| Efecto secundario | Error de técnica habitual | Qué cambiar primero | Para y consulta a un médico o farmacéutico cuando... |
|---|---|---|---|
| Hipo | Masticar sin parar, de modo que la nicotina se traga con la saliva | Mastica despacio hasta notar el hormigueo, aparca cerca de un minuto y repite durante unos 30 minutos | El hipo persiste aunque mastiques y aparques con un ritmo lento |
| Acidez, indigestión o malestar de estómago | Tragar saliva cargada de nicotina; masticar deprisa | Aparca más, mastica menos; los CDC sugieren una dosis menor o un intervalo más largo entre piezas | Tienes una úlcera de estómago (el prospecto indica consultar antes de usarlo) o el dolor persiste |
| Exceso de saliva | Masticar o chupar la pieza sin aparcarla | Aparca entre la mejilla y la encía y cambia de lado de vez en cuando | Continúa aunque uses bien la técnica |
| Náuseas o mareo | Demasiada nicotina demasiado deprisa: masticar rápido, una pieza nueva demasiado pronto, dos piezas a la vez | Más despacio; una pieza cada vez; espera a que el hormigueo casi haya desaparecido | Las náuseas vienen con vómitos, mareo, debilidad o latidos acelerados (signos de sobredosis según el prospecto) |
| Dolor de mandíbula | Masticar como un chicle normal durante media hora | La mayor parte de los 30 minutos debe ser aparcar, no masticar | Problemas de mandíbula o dientes: el prospecto indica parar y consultar; con un trastorno de la ATM, consulta antes de empezar |
| Boca dolorida, irritación de garganta o llagas en la boca | Nicotina liberada demasiado rápido | Mastica más despacio; cambia el lugar donde aparcas, como sugieren los CDC | Ampollas en la boca, o dolor que no se calma |
| Poco alivio de las ganas | Café, refresco, cítricos o cualquier comida o bebida en los 15 minutos previos; muy pocas piezas; 2 mg cuando corresponden 4 mg | Nada de comer ni beber 15 minutos antes ni durante; al menos 9 piezas al día en las semanas 1 a 6; comprueba la dosis con la regla del prospecto | Las ganas te mantienen cerca de fumar: pregunta por combinar el chicle con un parche |
| El chicle se pega a trabajos dentales | Dentaduras, fundas o puentes parciales | Pregunta por una pastilla u otra forma | Cualquier daño en un trabajo dental |
Dos cifras del prospecto te ayudan a situarte. La dosis depende de tu primer cigarrillo del día: si fumabas en los 30 minutos siguientes a despertarte, el prospecto indica usar 4 mg; si más tarde, 2 mg. Una revisión Cochrane sobre la dosificación de la TRN halló que el chicle de 4 mg ayudó a dejar de fumar a más personas que el de 2 mg, sobre todo entre los fumadores muy dependientes, y que combinar una forma de acción rápida como el chicle con un parche funciona mejor que una sola forma. La segunda cifra es el tope: no más de 24 piezas al día.
La rutina de masticar y aparcar, paso a paso
El prospecto, los CDC y MedlinePlus describen la misma rutina:
- No comas ni bebas nada durante los 15 minutos previos a la pieza. UW-CTRI menciona las naranjas, el café y los refrescos como los alimentos ácidos que hacen el chicle menos eficaz.
- Mastica despacio hasta notar un sabor picante o un hormigueo.
- Aparca la pieza entre la mejilla y la encía. Déjala ahí cerca de un minuto, hasta que el hormigueo se vaya.
- Vuelve a masticar despacio hasta que regrese el hormigueo y aparca en un sitio ligeramente distinto.
- Repite durante unos 30 minutos, hasta que casi no quede hormigueo, y entonces envuelve la pieza en papel y tírala.
MedlinePlus añade tres cosas que evitar: masticar demasiado rápido, masticar más de una pieza a la vez y empezar una pieza nueva demasiado pronto después de la anterior. Según el calendario del prospecto, eso significa una pieza cada 1 a 2 horas en las semanas 1 a 6, cada 2 a 4 horas en las semanas 7 a 9 y cada 4 a 8 horas en las semanas 10 a 12. La regla del café es fácil de saltarse, porque el café de la mañana es un desencadenante habitual del cigarrillo; nuestro artículo sobre el café y las ganas de fumar trae ideas para reorganizar esa rutina y que el chicle y el café no coincidan.
Demasiada nicotina: el conjunto de síntomas que debes vigilar
Un momento de náuseas suele significar que una pieza se masticó demasiado rápido. Un conjunto de síntomas significa otra cosa. El prospecto de Nicorette enumera náuseas, vómitos, mareo, diarrea, debilidad y latidos acelerados como síntomas de sobredosis de nicotina, e indica dejar de usar el chicle y consultar a un médico si aparecen. MedlinePlus indica no fumar ni usar otros productos de nicotina mientras se usa el chicle porque puede producirse una sobredosis, así que un cigarrillo o una bolsita encima del chicle es una de las maneras de llegar a este cuadro. Si pasa, nuestra guía sobre un cigarrillo después de dejar de fumar explica qué hacer a continuación sin abandonar el intento.
El chicle también supone un riesgo de intoxicación para otros. El prospecto advierte de que las piezas pueden contener nicotina suficiente para enfermar a niños y mascotas, y los CDC indican envolver las piezas usadas en papel y tirarlas enseguida. Si un niño o una mascota mastica o se traga una pieza, llama de inmediato a un centro de toxicología (1-800-222-1222 en EE. UU.). Llama a los servicios de emergencia (911 en EE. UU.) si alguien se ha desplomado, ha tenido una convulsión, tiene dificultad para respirar o no se le puede despertar, como indica MedlinePlus.
Uso a largo plazo: ¿son peligrosos los años de chicle?
El prospecto recomienda completar las 12 semanas e indica hablar con un profesional sanitario si sientes que necesitas el chicle más tiempo para no fumar. Esa indicación es de precaución, no de un daño conocido. Cuando la FDA revisó la evidencia en 2013, no encontró riesgos para la seguridad asociados al uso de TRN más allá de las 12 semanas. Señaló el Lung Health Study, en el que casi 6.000 fumadores recibieron chicle de nicotina gratis durante un máximo de cinco años y más de 1.000 seguían usándolo pasado un año: los efectos adversos del uso prolongado se describieron como menores y pasajeros, no hubo correlación con eventos cardiovasculares y un seguimiento halló que el uso prolongado del chicle no aumentó ni redujo el riesgo de cáncer.
La dependencia del propio chicle es real pero poco frecuente. Una encuesta en línea de Jean-François Etter, publicada en BMC Public Health, recogió testimonios de 434 usuarios diarios de chicle, unos pocos de los cuales nunca habían fumado y llevaban años con el chicle; el autor concluyó que esos casos probablemente son bastante raros pero pueden darse, y que el chicle es mucho menos dañino que el tabaco. La respuesta práctica es reducir según el calendario del prospecto y, si meses después sigues masticando, planificar con un farmacéutico un descenso más lento en lugar de volver a los cigarrillos. Si estás comparando el chicle con las bolsitas a largo plazo, lee nuestra comprobación de la evidencia sobre las bolsitas de nicotina: las bolsitas son un producto distinto y menos estudiado.
Quién debería consultar antes de empezar
El prospecto de Nicorette indica consultar a un médico antes de usarlo si tienes una enfermedad del corazón, un infarto reciente o un latido irregular; presión arterial alta no controlada con medicación; una úlcera de estómago o diabetes; antecedentes de convulsiones; o una dieta baja en sodio. Consulta a un médico o farmacéutico si tomas un medicamento con receta para la depresión o el asma, porque puede que haya que ajustar la dosis. Los CDC añaden la enfermedad de la ATM, un posible embarazo o la lactancia y ser menor de 18 años, y señalan que el chicle puede pegarse a las dentaduras, las fundas dentales y los puentes parciales. Si estás embarazada, nuestra guía sobre dejar de fumar durante el embarazo explica las opciones que puedes hablar con tu matrona o tu médico.
Durante el uso, el prospecto indica parar y consultar a un médico si aparecen problemas de boca, dientes o mandíbula, si notas un latido irregular o palpitaciones, si aparecen síntomas de sobredosis o si tienes signos de una reacción alérgica, como dificultad para respirar o una erupción. El dolor de boca tiene otras causas en las primeras semanas sin cigarrillos, así que, si continúa después de dejar el chicle, nuestro artículo sobre el dolor de garganta y las llagas en la boca tras dejar de fumar trata esas causas.
Un registro breve hace más rápida cualquiera de estas conversaciones. Anota la dosis, cuántas piezas usas, qué bebiste antes y cuándo aparece cada síntoma. El diario de Smoke Tracker guarda esas notas junto a tu cuenta de días sin fumar, y patrones como «hipo cada vez que mastico en el trayecto al trabajo» se ven mejor en una página que en la memoria. Si lo difícil son las ganas de fumar y no los efectos secundarios, nuestra guía para manejar las ganas de nicotina tiene más herramientas.
La mayoría de los efectos secundarios del chicle de nicotina, del hipo y la acidez al dolor de mandíbula y las náuseas, vienen de masticar demasiado rápido, tragar la nicotina o beber algo ácido, y masticar y aparcar corrige casi todos; náuseas con mareo, debilidad y latidos acelerados indican demasiada nicotina y son un motivo para parar y consultar a un médico, no para volver a los cigarrillos.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention. "How to Use Nicotine Gum." Tips From Former Smokers. cdc.gov
- Centers for Disease Control and Prevention. "Quit smoking medicines are much safer than smoking." Tips From Former Smokers. cdc.gov
- University of Wisconsin Center for Tobacco Research and Intervention. "Nicotine Gum." ctri.wisc.edu
- MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine. "Nicotine Gum." medlineplus.gov
- DailyMed, U.S. National Library of Medicine. "Nicorette (nicotine polacrilex) gum, chewing: Drug Facts label." dailymed.nlm.nih.gov
- Cleveland Clinic. "Nicotine Gum." my.clevelandclinic.org
- Henningfield, J. E., Radzius, A., Cooper, T. M., & Clayton, R. R. (1990). "Drinking coffee and carbonated beverages blocks absorption of nicotine from nicotine polacrilex gum." JAMA, 264(12), 1560-1564. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Hartmann-Boyce, J., Chepkin, S. C., Ye, W., Bullen, C., & Lancaster, T. (2018). "Nicotine replacement therapy versus control for smoking cessation." Cochrane Database of Systematic Reviews. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Lindson, N., et al. (2019). "Different doses, durations and modes of delivery of nicotine replacement therapy for smoking cessation." Cochrane Database of Systematic Reviews. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- U.S. Food and Drug Administration. (2013). "Modifications to Labeling of Nicotine Replacement Therapy Products for Over-the-Counter Human Use." Federal Register 78(63). govinfo.gov
- Etter, J.-F. (2007). "Addiction to the nicotine gum in never smokers." BMC Public Health, 7, 159. pmc.ncbi.nlm.nih.gov
Este artículo es educativo y no sustituye el consejo de un farmacéutico o un médico. Sigue las instrucciones de tu chicle concreto y consulta a un profesional sanitario antes de usar terapia de reemplazo de nicotina si estás embarazada, en lactancia, eres menor de 18 años o tienes una enfermedad del corazón.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes del chicle de nicotina?
- Hipo, acidez o malestar de estómago, dolor de mandíbula, irritación o llagas en la boca o la garganta, exceso de saliva, y mareo o náuseas. UW-CTRI menciona llagas en la boca, náuseas, hipo y dolor de mandíbula; Cleveland Clinic añade acidez, dolor de cabeza, mareo y problemas para dormir como efectos que normalmente no requieren atención médica salvo que persistan. Una revisión Cochrane de ensayos de TRN halló que la irritación dentro de la boca es la queja típica con el chicle y que los eventos adversos graves fueron extremadamente raros. La mayoría de estos efectos mejoran cuando el chicle se mastica despacio y se aparca, en lugar de masticarlo sin parar.
- ¿Por qué me da hipo el chicle de nicotina?
- El hipo suele significar que la nicotina se está tragando en lugar de absorberse por la mucosa de la boca. Cuando se mastica el chicle sin parar, libera nicotina más rápido de lo que la boca puede absorber, y el resto baja con la saliva. Los CDC agrupan el hipo con el malestar de estómago y el exceso de saliva, y su consejo es el mismo para los tres: no masticar sin parar, no chupar ni tragar la nicotina, y valorar una dosis menor o un intervalo más largo entre piezas. Pasar a masticar y aparcar, con una pausa de cerca de un minuto entre mordiscos, es lo primero que conviene probar.
- ¿Pasa algo si trago saliva mientras uso el chicle de nicotina?
- Tragar cantidades normales de saliva es inevitable, pero el objetivo es que la nicotina permanezca en la boca el tiempo suficiente para absorberse allí. Los CDC relacionan tragar la nicotina con malestar de estómago, hipo y exceso de saliva, y por eso la técnica consiste en masticar brevemente y aparcar la pieza entre la mejilla y la encía. Si te encuentras tragando mucha saliva con hormigueo, estás masticando demasiado rápido. No te tragues nunca el chicle; si un niño o una mascota se traga una pieza, llama de inmediato a un centro de toxicología (1-800-222-1222 en EE. UU.).
- ¿Es peligroso usar el chicle de nicotina a largo plazo?
- El prospecto del chicle indica usarlo durante 12 semanas y hablar con un profesional sanitario si lo necesitas más tiempo. En 2013 la FDA revisó la evidencia publicada sobre el uso prolongado y no identificó riesgos para la seguridad. Citó el Lung Health Study, en el que casi 6.000 fumadores recibieron chicle gratis durante un máximo de cinco años: los efectos secundarios del uso prolongado fueron menores y pasajeros, no hubo relación con eventos cardiovasculares, y un seguimiento halló que el uso prolongado del chicle no aumentó ni redujo el riesgo de cáncer. La dependencia del propio chicle es posible, así que reducir poco a poco sigue siendo el objetivo.
- ¿Cómo sé si estoy usando demasiado chicle de nicotina?
- Fíjate en el conjunto de síntomas que el prospecto de Nicorette enumera como signos de sobredosis de nicotina: náuseas, vómitos, mareo, diarrea, debilidad y latidos acelerados. Si aparecen, deja de usar el chicle y consulta a un médico. Son más probables si usas más de 24 piezas al día, masticas varias piezas seguidas, usas 4 mg cuando tu patrón de consumo apunta a 2 mg, o fumas o usas otra nicotina además del chicle. El mareo o las náuseas por sí solos suelen indicar que la nicotina llega demasiado rápido, algo que un ritmo más lento de masticar y aparcar normalmente corrige.
Este artículo tiene fines informativos únicamente y no constituye asesoramiento médico. La información de salud se basa en investigaciones publicadas por organizaciones como el CDC, WHO y American Lung Association. Consulte siempre a un profesional de la salud para obtener orientación personalizada sobre el abandono del tabaco.
